Daar stond ik, gezekerd, helm op en gordel om. De wind waaide stevig en de boom, waarop ik stond, wiegde heen en weer. Ik voelde mijn hart bonken in mijn keel toen ik de diepte in staarde. Had ik dit werkelijk gewild? Mijn benen voelden als lood en zweetdruppels parelden over mijn gezicht. Hier stond ik, tien meter boven de grond, klaar om tussen de boomtoppen een parcours af te leggen. Allesbehalve plezierig. Dit was vreemd, want ik had dit toch al eerder gedaan, alleen nog nooit op deze indrukwekkende hoogte in de boomtoppen van Noorwegen. Ik bevond mij duidelijk buiten mijn comfortzone en alles in mij schreeuwde om één ding: stoppen en zo snel mogelijk terugkeren naar veiligheid. Terug naar bekend terrein.

Je brein houdt zich bij voorkeur aan de regels

Wanneer we denken aan ‘buiten je comfortzone stappen,’ denken we vaak aan parachutespringen, of het doen van enge of extreme dingen. Maar voor je brein kunnen zelfs eenvoudige dingen al buiten je persoonlijke comfortzone liggen. Denk aan spontaan een middag vrij nemen, iemand teleurstellen, je collega wijzen op een etensrestje naast zijn mond, of een presentatie geven aan een kritische klant. Je denkt misschien bij deze voorbeelden: dat is voor mij geen probleem. Comfortzones zijn echter zeer persoonlijk en voor iedereen anders. Elk brein heeft zijn eigen regels ontwikkeld door (onbewuste) leermomenten. Alles binnen deze regels is in orde, maar als je deze overschrijdt, protesteren je brein en je lichaam. Is bijvoorbeeld je werk ooit zwaar bekritiseerd, dan lever je het de volgende keer niet zomaar in.

Buiten je comfortzone zet je deze twee systemen op scherp

Wanneer je de vastgestelde comfortregels overtreedt, worden er twee systemen direct geactiveerd. Je biochemische systeem zorgt ervoor dat er veel stresshormonen in je bloed worden vrijgegeven, om energie te leveren voor een mogelijke reddingsactie. Je lichaamstemperatuur, ademhaling, hartslag en spierspanning stijgen, klaar voor actie.

In je brein begint een innerlijke dialoog op gang te komen, waarin allerlei excuses worden bedacht om je terug te leiden naar de veilige zone. “Doe dat maar de volgende keer, dit is niet het juiste moment” of “Ik kan dit beter aan mijn collega overlaten, die is er vast veel beter in.” Je brein geeft je talloze redenen om jou weer in je comfortzone te krijgen.

Een krimpende comfortzone

Elke keer dat we ons brein gehoorzamen door terug te keren naar onze comfortzone, leert ons brein dat dit de juiste actie was. Hierdoor zal je brein deze comfortregel nog belangrijker vinden. Je comfortzone wordt daardoor op dit vlak iets strakker en je alarmsysteem zal de volgende keer sterker reageren. Uiteindelijk kost dit je steeds meer energie. Naast dit leerproces is er, naarmate we ouder worden, ook een natuurlijk proces dat onze comfortzone doet krimpen. Op oudere leeftijd moeten we ons immers meer beschermen tegen gevaren, omdat we fysiek niet meer zo snel kunnen reageren. Ons ouder wordende brein zal ons eerder waarschuwen en we worden zo steeds iets voorzichtiger.

Hoe zorg je voor meer flexibiliteit in je comfortzone?

Vanwege deze processen kan het zijn dat je comfortzone te beperkend wordt. Je wilt bepaalde dingen ondernemen, maar iets houdt je tegen. Je stelt dingen uit, je behaalt je doelen niet volledig, of je wordt ongelukkig, omdat je niet doet wat je eigenlijk wilt. Het is tijd om aan de slag te gaan en je comfortzone te vergroten!

Hier zijn twee tips om dit eenvoudig te doen:

1. Rek jezelf vroeg in de ochtend op. Begin de dag met een uitdaging, zoals een koude douche nemen in plaats van een warme, je ochtendroutine veranderen, een ander ontbijt proberen, of een andere manier van vervoer kiezen. Als je dit juist in de ochtend doet, zul je er de rest van de dag van profiteren. Je alarmsysteem kan wennen aan deze uitdaging en zal daardoor later op de dag minder snel reageren. Je hebt al wat ruimte gecreëerd en je comfortzone is al een beetje opgerekt. De volgende ‘stap uit je comfortzone’ zal daardoor minder energie kosten.

2. Ga niet te ver uit je comfortzone. Zoek uitdaging net buiten je comfortzone, maar nog steeds binnen je kernwaarden. Dit is waar je het meest van groeit. Het is haalbaar en zorgt voor een constante uitbreiding. Elke dag een beetje uitdagen levert meer op dan een plotselinge grote uitdaging. Het is vergelijkbaar met spieren trainen; plotselinge extreme inspanning kan gemakkelijk leiden tot blessures.

Wat zou jij met deze twee tips kunnen doen om je comfortzone soepel te houden? Begin je dag offline, geef bewust de controle uit handen, grijp de kans om iemand te spreken die je normaal niet spreekt, of start je vandaag met een training of sport die je normaal gesproken niet meteen zou kiezen? Ik ben benieuwd!

Wil jij aan de slag met je brein en je comfortzone en daarmee je mentale en fysieke veerkracht vergroten?
Sluit dan aan bij de TopState training en ga met een sterke focus optimaal presteren en bruisen van de energie.